Atualizações ao vivo do Coronavirus: NPR

À medida que os casos de COVID-19 no Pacífico remoto sobem, verifica-se que mesmo o isolamento natural não é páreo para essa pandemia.

O novo coronavírus foi confirmado na Papua Nova Guiné, Fiji, bem como nos territórios franceses da Polinésia Francesa e da Nova Caledônia. O território dos EUA de Guam teve uma morte pela doença e 51 casos confirmados de infecção, que se acredita serem o total mais alto das pequenas jurisdições das ilhas do Pacífico.

Em um esforço para manter o vírus sob controle, as autoridades adotaram uma série de políticas, de Palau ao Tahiti, incluindo restrições de viagem, fechamento de escolas, bloqueios e situações de emergência.

Tonga, que atualmente não tem casos confirmados, proibiu reuniões públicas e estrangeiros. O primeiro-ministro tonganês Pohiva Tu’i’onetoa disse em 23 de março que o COVID-19 é uma ameaça iminente e “requer uma resposta significativa e coordenada”.

Esses países estão tentando transformar o que são tipicamente suas fraquezas – isolamento e isolamento – em pontos fortes, diz Jonathan Pryke, diretor do Programa de Ilhas do Pacífico no Instituto Lowy, um think tank sediado na Austrália.

“Como os sistemas de saúde são tão frágeis, tão esticados, eles simplesmente não seriam capazes de lidar com um grande surto”, diz ele à NPR.

No entanto, ao criar essas barreiras, espera-se também que as nações insulares do Pacífico dizimam suas economias no processo, pois são todas altamente dependentes do mundo exterior. Seja turismo, ajuda externa, importações ou imigração – todas essas coisas serão altamente reduzidas, diz Pryke.

O turismo traz bilhões de dólares para a região e é o principal motor da criação de empregos.

Fiji, por exemplo, é a nação insular mais visitada do Pacífico, de acordo com a Organização de Turismo do Pacífico Sul. No ano passado, o turismo representou quase metade do produto interno bruto de Fiji, com uma alta histórica de quase 900.000 turistas. Mas a maioria dos visitantes vem da Austrália, Nova Zelândia, Estados Unidos e Europa – todos os lugares atualmente lidando com a nova pandemia de coronavírus.

As ilhas do Pacífico têm uma população combinada de cerca de 2,3 milhões, de acordo com o Banco Mundial. Eles não têm poder econômico para estimular a economia, diz Pryke, de modo que “precisarão de apoio para unir esses países”.

O que significa deixar o mundo exterior entrar – eventualmente.

Mas Pryke também mantém algum otimismo para a região:

“A maioria das pessoas do Pacífico não depende do governo”, diz Pryke. “Eles são resilientes.”